“Devo perdere peso prima di operarmi?” È una delle domande più frequenti che ricevo in ambulatorio.
La risposta onesta non è un semplice sì o no: dipende dal profilo di rischio del paziente, e la letteratura scientifica più recente offre indicazioni precise — insieme a qualche sorpresa rispetto a quello che spesso si sente dire.
Chi è davvero ad alto rischio operatorio
Non tutti i pazienti candidati alla chirurgia bariatrica hanno lo stesso livello di rischio. Le linee guida identificano come popolazione a rischio significativamente più elevato i pazienti con un BMI superiore a 50 kg/m², una condizione spesso definita obesità “super” o “estrema”.
Per questi pazienti esiste storicamente una certa riluttanza a procedere direttamente con l’intervento senza una preparazione preoperatoria, proprio per il timore di un aumento delle complicanze legate al volume epatico, alla funzionalità cardiorespiratoria e al rischio anestesiologico generale.
I farmaci GLP-1 come strumento di pre-habilitation
Un cohort study pubblicato su PubMed ha analizzato in modo specifico l’uso di agonisti del GLP-1 — la classe di farmaci che comprende semaglutide e liraglutide — nei pazienti con BMI superiore a 50 kg/m² prima della chirurgia bariatrica.
Il risultato è chiaro: l’uso di questi farmaci produce una perdita di peso significativamente maggiore rispetto ai pazienti che non li assumono, senza allungare i tempi di attesa per l’intervento e senza aumentare il tasso di complicanze.
Un dato presentato al congresso annuale dell’American Society for Metabolic and Bariatric Surgery (ASMBS) nel 2024 ha confermato questa direzione: nei pazienti con obesità estrema, con BMI di 70 o superiore, la combinazione di agonisti GLP-1 prima dell’intervento può aiutare a ridurre il rischio di complicanze post-operatorie.
Un risultato rilevante, perché gli interventi sullo stile di vita e i farmaci anti-obesità di prima generazione non avevano mai prodotto una perdita di peso sufficiente a fare una reale differenza in questi pazienti.
Un punto che richiede onestà scientifica
C’è però un aspetto importante che molte comunicazioni su questo tema tendono a semplificare troppo.
Una revisione narrativa aggiornata al 2024, che ha analizzato la letteratura su PubMed, Web of Science, Scopus ed EMBASE, segnala che il quadro complessivo è meno conclusivo di quanto si pensi.
Nello specifico: una maggiore perdita di peso preoperatoria — ottenuta con dieta, dispositivi come il palloncino intragastrico o farmaci — è risultata associata a una leggera riduzione della degenza ospedaliera.
Ma non è risultata associata a una riduzione del tempo operatorio, del tasso di complicanze generali, dei ricoveri in terapia intensiva o delle complicanze intraoperatorie.
In altre parole: la letteratura attuale non sostiene in modo definitivo che perdere peso prima dell’intervento riduca le complicanze chirurgiche in tutti i pazienti.
Il beneficio sembra essere reale e significativo nei pazienti a rischio molto elevato, come chi presenta BMI oltre 50 o comorbidità importanti, ma non è una regola universale da applicare a ogni candidato alla chirurgia bariatrica.
Perché questa distinzione è importante per il paziente
Comunicare questa distinzione con chiarezza è parte della responsabilità medica.
Non tutti i pazienti devono necessariamente perdere peso prima di operarsi. La decisione si basa su una valutazione individuale che considera:
- Il BMI di partenza: il beneficio della preparazione preoperatoria è più evidente sopra i 50 kg/m².
- Le patologie associate: diabete scompensato, apnee notturne severe e insufficienza cardiaca richiedono un’attenzione specifica.
- Il volume epatico: una steatosi importante può rendere tecnicamente più complesso l’accesso laparoscopico.
- Il profilo di rischio anestesiologico complessivo: viene valutato insieme all’anestesista nella visita preoperatoria.
GLP-1 e chirurgia: alleati, non concorrenti
Un ampio studio di coorte pubblicato su JAMA Surgery, che ha analizzato oltre 30.000 pazienti confrontando la chirurgia bariatrica con l’uso continuativo di farmaci GLP-1, ha mostrato che la chirurgia resta associata a una perdita di peso significativamente maggiore nel tempo.
Lo studio ha inoltre stimato un risparmio economico di circa 11.000 dollari nei due anni successivi rispetto alla terapia farmacologica continuativa.
Questo dato non significa che i farmaci siano inutili: significa che, nei pazienti con obesità grave, la combinazione strategica — farmaco per la preparazione, chirurgia per il risultato definitivo — è spesso la strada più efficace.
Questo è particolarmente vero quando il farmaco viene usato per ridurre il rischio operatorio iniziale e non come alternativa permanente alla chirurgia.
Lo stesso principio si applica alla chirurgia dell’ernia
Il principio della preparazione preoperatoria nei pazienti obesi non riguarda solo la chirurgia bariatrica.
Una serie di casi pubblicata su PubMed ha descritto l’utilizzo di agonisti GLP-1 come “ponte” verso la chirurgia delle ernie della parete addominale.
I pazienti obesi candidati a riparazione di ernia sono stati trattati con questi farmaci insieme a un team multidisciplinare, con l’obiettivo di raggiungere un BMI pari o inferiore a 33 kg/m² prima dell’intervento, proprio per ridurre il rischio di complicanze legate all’obesità.
La conclusione: una decisione che si prende insieme
Non esiste una regola valida per tutti.
Per i pazienti con obesità grave o estrema, con patologie associate importanti, la preparazione preoperatoria — farmacologica o nutrizionale — ha un razionale scientifico solido e può contribuire a un intervento più sicuro.
Per altri pazienti, la letteratura non dimostra un beneficio chiaro nel ritardare l’intervento in attesa di un calo ponderale.
La decisione si prende durante la valutazione preoperatoria, paziente per paziente, insieme al chirurgo, all’anestesista e — quando indicato — al team nutrizionale.
È un percorso medico, non una formula automatica.
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Fonti scientifiche di riferimento
- Use of GLP-1 agonists in high risk patients prior to bariatric surgery: a cohort study. PubMed, PMID 37700013.
- Pre-operative use of GLP-1s May Reduce Complications After Metabolic and Bariatric Surgery in Patients with Extreme Obesity. ASMBS Annual Scientific Meeting, 13 giugno 2024.
- Preoperative weight loss by noninvasive approach in patients with obesity scheduled for bariatric and metabolic surgery: narrative review. PubMed PMC12540583, 2024.
- Obesity Treatment With Bariatric Surgery vs GLP-1 Receptor Agonists: cohort study, 30.458 pazienti. JAMA Surgery, PMC12444648, 2025.
- The new bridge to hernia surgery: achieving preoperative weight optimization with GLP-1 receptor agonists for abdominal wall hernia repair. PubMed PMC12287229, 2025.
