Gli uomini caucasici con più di 65 anni hanno il doppio della possibilità rispetto alle donne di sviluppare un melanoma, oltretutto in forma particolarmente aggressiva.
Il melanoma è il più grave tra i tumori della pelle e si sviluppa dai melanociti, le cellule che producono melanina. Può formarsi anche negli occhi, e in casi più rari negli organi interni come l’intestino.
La preminenza e la mortalità più alta di questo tumore negli uomini può essere spiegata da una predisposizione genetica, oltre che da una maggior attenzione alla salute da parte delle donne. Molti uomini si tengono lontani dagli studi medici finchè non hanno una condizione patologica conclamata. Oltretutto è più frequente che gli uomini svolgano lavori all’aria aperta, esponendosi ai raggi UV senza protezione solare e agli agenti inquinanti.
Il melanoma nascosto
Può capitare che il melanoma si sviluppi in aree che non vengono abitualmente esposte al sole, come tra le dita dei piedi, sui palmi delle mani, sui genitali o sullo scalpo: in questo caso si parla di melanoma nascosto, un caso particolarmente rischioso perché durante i controlli queste aree possono venire trascurate. Le persone con un tono di pelle più scuro sono più soggette a questo tipo di tumore.
Dove si forma il melanoma nascosto?
Alcuni tipi di melanoma nascosto si formano:
- sotto un’unghia: il melanoma acral-lentiginoso si forma sotto un’unghia della mano o del piede, oppure sui palmi. Ha un’incidenza maggiore sulle pelli molto scure.
- nella bocca, nel tratto digestivo, nel tratto urinario o all’interno della vagina: questo tipo di melanoma si forma nelle mucose ed è particolarmente difficile da individuare perchè può essere confuso con altre condizioni più comuni.
- nell’occhio: solitamente si forma nell’uvea, lo strato sottostante la sclera. Causa disturbi alla vista e può pertanto essere individuato durante una visita oculistica.
Quali sono le cause del melanoma?
Le cause effettive del melanoma sono ancora incerte, ma di sicuro l’esposizione ai raggi UV del sole e delle lampade solari giocano un ruolo importante. Altri fattori che ne influenzano lo sviluppo potrebbero essere:
- tono di pelle chiaro, in quanto la melanina funziona come protezione dai raggi UV
- esperienze importanti per intensità o numero di bruciature da sole
- locazione vicina all’equatore o a maggior altitudine, dove i raggi solari arrivano in misura maggiore e più diretta
- un gran numero di nei, o nei di forma anomala, che potrebbero essere sintomo diretto del melanoma
- predisposizione familiare col melanoma
- sistema immunitario debole
